Interview met IM Thomas Willemze

In dit artikel:

Thomas is een sterk schaker die voor veel mensen vooral bekend is vanwege zijn toegankelijke schaakboeken en populaire Chessable-cursussen. Hij begon al op jonge leeftijd met schaken en lesgeven: op zijn zesde werd hij lid van de Leidse club Op Eigen Wieken, waar jeugdtrainer Rob Brunia met de stappenmethode een belangrijke basis voor hem legde. Zijn schaakontwikkeling liep naast die clubervaringen via jeugdtoernooien en later ook via actieve rol als trainer en talentcoach bij de schaakbond.

Stijl en favoriete aspecten van schaken
Thomas speelt graag tactisch en aanvallend; combinaties en offers trekken hem het meest aan. Hij geniet van de confrontatie tegen een tegenstander en van het omdraaien van schijnbaar slechte stellingen door speelse trucjes. Daarnaast waardeert hij het meetbare karakter van schaken: vooruitgang is zichtbaar en objectief te bepalen, wat hem motivatie geeft om zowel zelf te blijven spelen als anderen te helpen verbeteren.

Schaakprestaties en favoriete partij
In de jeugd werd hij meerdere keren Nederlands kampioen in verschillende leeftijdscategorieën. Hij kwalificeerde zich voor de C-groep van Corus door het Cultural Village-toernooi te winnen en behaalde later de titel van internationaal meester, iets waar hij nog steeds trots op is. Als partij noemt hij zijn overwinning op Lucas van Foreest tijdens het Batavia-toernooi 2016 als zijn meest plezierige — een spektakelpartij met een stuk- en uiteindelijk dameoffer, die ook de schoonheidsprijs opleverde.

Trainer, schrijver en analyticus
Thomas is al sinds zijn veertiende betrokken bij lesgeven, van jeugd tot volwassen spelers, in clubverband en privé. Hij legt zijn focus op het begrijpelijk maken van moeilijke schaakaspecten: grote diagrammen, korte varianten en heldere uitleg zijn kenmerkend voor zijn boeken. In zijn dagelijkse werk is hij analytisch consultant (data-analist), wat terugkomt in zijn aanpak van schaken: dingen ontleden, uitzoeken en in heldere, hapklare stappen uitleggen.

Boeken versus Chessable
Hij publiceert zowel traditionele boeken als interactieve Chessable-cursussen. Boeken gebruikt hij om rustig door theorie of voorbeelden te bladeren — met veel diagrammen per pagina zodat lezers eenvoudiger kunnen volgen — terwijl Chessable hem aanspreekt vanwege de snelheid, flexibiliteit en de directe feedback van cursisten. Beide media vullen elkaar aan: technische eindspelen of oefenreeksen kun je effectief op Chessable trainen, maar een boek is prettig voor ontspannen, dieper lezen of studeren zonder scherm. Wel waarschuwt hij tegen puur uit het hoofd leren zonder te begrijpen wat je doet: discipline en doelgerichtheid zijn essentieel.

Leer- en analysetips
Bij partijanalyse raadt Thomas aan te kiezen voor focus en geduld: neem de tijd per diagram en concentreer je op een beperkt aantal leerdoelen. Liever een paar zaken diep bestuderen dan veel onderwerpen oppervlakkig bekijken. Voor trainers en leerlingen benadrukt hij het belang van enthousiasme en realistische inzet: kinderen leren vaak sneller en hebben meer flexibiliteit in benadering, volwassenen hebben baat bij herhaling en het opdelen van leerstof in kleinere stappen.

Werk bij Chessable en toekomstplannen
Hij werkt al ongeveer acht à negen jaar samen met Chessable, begon met een cursus over strategie-opgaven uit Carlsens partijen en breidde sindsdien zijn oeuvre flink uit. Het directe contact met gebruikers helpt hem zijn materiaal te verbeteren. Binnenkort verschijnt het derde deel in zijn serie 1001 Chess Endgame Exercises, bedoeld voor gevorderde clubspelers; de bijbehorende Chessable-cursus is al gemaakt en moet nog gefilmd en uitgegeven worden. Verder heeft hij nog meerdere ideeën in ontwikkeling.

Persoonlijk
Naast schaken voetbalt Thomas zowel zaal- als veldvoetbal en is hij recent aan boulderen begonnen, een sport die hij vaak samen met zijn zoon beoefent. Voor geïnteresseerden in zijn materiaal en voor bezoekers van schaaksites heeft hij een praktische boodschap: blijf betrokken, houd het leuk en draag indien mogelijk zelf iets bij aan de schaakgemeenschap.

Kort gezegd: Thomas combineert praktische schaakkennis en trainerservaring met een analytische benadering om complexe thema’s eenvoudig en toepasbaar te maken — zowel in boeken als in interactieve cursussen — terwijl hij spelers van alle leeftijden motiveert om gedisciplineerd, gefocust en met plezier te verbeteren.